나이트록스(NITROX) 다이빙이란

 

이번 포스팅에서는 일반 공기 다이빙과 나이트록스(Nitrox) 다이빙의 물리학적 생리학적 요소들의 차이에 대해 알아보도록 하겠습니다. 나이트록스 다이빙을 하는 것이 어떠한 이점을 지니는지 알 수 있을 것입니다. 

나이트록스란 무엇인가?

나이트록스(Nitrox)는 쉽게 말해 모든 질소와 산소의 혼합물을 나이트록스라고 합니다. 현재 이 글을 읽으며 호흡하고 있는 공기를 나이트록스라고 할 수 있습니다. 공기는 약 79%의 질소와 21%의 산소로 이루어져 있고(물론 아주 미량의 다른 기체도 포함되어 있지만 일반적인 비율입니다.) 인간은 이 공기를 통하여 호흡하는데 익숙합니다. 하지만 스쿠버 다이빙 상에서 말하는 나이트록스는 보통 우리가 호흡하는 공기보다 더 많은 산소를 함유한 혼합물을 말합니다. 기본적으로 레크리에이션 스쿠버 다이빙에서 나이트록스(혹은 엔리치드 에어 또는 EANx라고도 합니다.)는 32%의 산소를 함유한 나이트록스(EAN32)와 36%의 산소를 함유한 나이트록스(EAN36)로 나뉩니다. 또는 각각 N1, N2로 불리기도 합니다.

 

나이트록스 다이빙이 가지는 장점은?

다이버들은 얼마나 오랫동안 수심에 머물 수 있는지 깊이 들어갈 수 있는지를 질소 축적량에 따라 결정하게 됩니다. 체내에 질소가 너무 많이 축적되지 않도록 다이빙 컴퓨터는 무감압한계시간(No Decompression Limit, NDL)을 설정해주며 NDL을 따르지 않고 넘기게 된다면 과도하게 질소가 체내에 축적되어 감압병에 걸리기 쉬우며 이를 예방하기 위하여 안전정지(감압정지)를 통하여 몸속에 쌓인 질소를 배출하는 과정이 필요한 것이죠.

달튼의 법칙에서 배운 기체 혼합물의 비율 변화가 질소와 산소가 가지는 압력에 어떤 영향을 미치는지 분석해보겠습니다. 1 bar의 압력에서 EAN32를 사용하면 산소는 0.32 bar의 부분압력을 가집니다. 그럼 질소는 0.68 bar의 압력을 가지죠. 그럼 3 bar에 해당하는 수심 20m 지점에서는 산소가 0.96 bar 질소가 2.04 bar의 부분압력이 됩니다. 일반 공기와 비교를 위하여 아래 표를 첨부합니다.

절대압력	1atm(해수면)	3atm(수심20m)
공기	산소 : 0.21 atm / 질소 : 0.79 atm	산소 : 0.63 atm / 질소 : 2.37 atm
EAN32	산소 : 0.32 atm / 질소 : 0.68 atm	산소 : 0.96 atm / 질소 : 2.04 atm

 

표를 보면 나이트록스가 질소가 가지는 공기압이 더 낮다는 것을 알 수 있습니다. 이는 일반 공기를 사용하여 다이빙을 하는 다이버보다 나이트록스를 사용하는 다이버가 질소 중독과 감압병의 위험을 상당히 줄여줄 수 있다는 것을 의미합니다. 

질소의 부분압이 줄어들기 때문에 더 깊이 그리고 더 오랫동안 다이빙을 할 수 있습니다. 만약 일반 공기를 사용하는 다이버가 21미터 다이빙을 계획했을 때 무갑압한계시간이 40분입니다. 그럼 32%의 엔리치드 공기(EAN32)로 동일한 수심으로 다이빙 한다면 무갑압한계시간이 60분으로 늘어나게 됩니다. 

또 체내 질소 축적이 적어 수면 휴식시간 또한 단축됩니다. 그래서 리브어보드 같은 하루에 반복다이빙을 할 때 나이트록스를 많이 사용하기도 합니다. 

 

나이트록스 좋은점만 있나요?

물론 이렇게 듣기에 좋은 점만 가득한 나이트록스에도 단점은 존재합니다. 아마 일반 공기와 비교하여 엔리치드 공기의 장점이 현저하게 높다면 아마 많은 다이브샵에서는 일반 탱크가 아닌 나이트록스 탱크를 사용할 것입니다. 그럼에도 무조건 나이트록스로 추천하지 않는 이유는 위험성도 갖고 있다는 것입니다.

나이트록스 탱크는 산소의 함유량을 높인 것을 말합니다. 산소는 우리가 일상생활을 하는데 부족해서는 안될 무조건적으로 필요한 요소입니다. 그러나 압력이 높은 곳에서는 이야기가 달라질 수 있습니다. 압력이 높은 곳에서의 산소의 부분압이 증가하면 일정 수준 이상을 넘어가는 산소는 독성을 띠게 됩니다. 이러한 문제의 결과는 산소중독(Oxygen Toxic)입니다. 산소중독은 산소가 중추신경계에 침투하여 의식을 상실하거나 경련을 일으킬 수 있습니다. 

일단 엔리치드 에어 실린더의 가격이 일반 공기 충전보다 더 비싼 비용을 지불해야 합니다. 그렇기 때문에 모든 다이빙 샵에서 엔리치드 에어를 제공하지는 않습니다.

이처럼 나이트록스는 장점만 가진 것은 아니며 산소라는 기체의 이해가 없다면 오히려 위험을 초래하는 다이빙을 할 수 있습니다. 그렇기 때문에 꼭 나이트록스에 관한 교육을 받고, 본인이 사용할 나이트록스의 산소 농도를 항상 체크하며 그에 맞는 다이빙 계획을 세우는 것이 정말 중요합니다.

 

나이트록스 사용시 정확한 MOD(Maximum Operating Depth:최대허용수심)를 설정하여 즐겁고 안전한 다이빙을 즐기시길 바랍니다.